v i m u . i n f o
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Overfarten © izrg

For udvandrerne betød den lange overfart tit hårde fysiske og psykiske strabadser. Frem til midten af det 19. århundrede tog rejsen med sejlskib over Atlanten mod Amerika mellem fire og seks uger. Hvis det blev storm eller vindstille, kunne overfarten imidlertid forlænges med flere uger, og så slog det sparsomt afmålte forråd ikke altid til. Først i den anden halvdel af århundredet kortede de nyindsatte dampskibe af rejsetiden. Men samtidigt betød den sparede tid en højere billetpris.

De, som kun havde få penge, måtte klemme sig sammen på det billige mellemdæk, hvor mange mennesker var anbragt på ikke ret meget plads. De hygiejniske betingelser var for det meste helt utilstrækkelige. Talrige udrejsende blev derfor syge allerede på rejsen, og ikke så få døde, før de havde nået deres mål. Skylden lå ikke mindst hos udvandringsagenturer og rederier, som forsøgte at øge profitten gennem overbelægning og dårlig forplejning af passagererne. Således kunne Husumer Wochenblatt - med henvisning til ugebladet Newyorker Deutschen Schnellpost - i marts 1847 berette dette om en overfart fra Europa til USA:

"Der 'Pontiac', welcher nach seinem Tonnengehalte (538T) gesetzlich nur 215 Passagiere hätte aufnehmen sollen, hatte deren eine weit größere, auf 234 geschätzte Anzahl. Daß es an Wasser gefehlt, wagt selbst der Capitain nicht zu leugnen. Für den Proviant der 66 deutschen Passagiere aus Großzimmern hatte der preußische Consul in London, wie es scheint, hinreichend gesorgt; der Capitain soll aber die den Auswanderern zugehörigen Fässer größtentheils verheimlicht und der Herausgabe ihres Eigenthums sich gewaltsam widersetzt haben. Der schauderhafte Schmutz, in welchem die Passagiere, während einer 65tägigen Überfahrt, in Folge systematischer Barbarei verweilen mußten, entwickelte eine pestartige Athmospäre in dem Zwischendeck, erzeugte Scorbut und andere verderbliche Krankheiten und diese machen es erklärlich, daß die Inwohner des Pontiac bei ihrer Ankunft hier ein Bild darboten, so fürchterlich, daß es außer dem Bereiche der Schilderung liegt, daß abgehärtete Ärzte von demselben zurückbebten, als sie diese abgezehrten, abgehärmten, von Hunger und Mißhandlung beinahe aufgeriebenen Jammergestalten zu Gesicht bekamen.

So allgemein war dieser Zustand, daß von den sämtlichen deutschen Familien nicht eine ist, die nach der Ankunft vollständig beisammen bleiben konnte. Von den 66 deutschen Passagieren wurden gegen 30 sogleich nach dem Staten-Island-Hospital gebracht, 36 später nach Bellevue, wovon 15 nach dem dortigen Hospitale. Auf der Reise starben nach früheren Angaben 5 Deutsche, 2 andere sind vor zwei Tagen im Hospital erlegen, 5 andere sind so gut wie aufgegeben, einer wahnsinnig! Die Gesamtzahl der auf der Überfahrt Gestorbenen soll sich nach dem Capitain auf 15 (oder 18), nach Angaben der Passagiere auf 26, nach dem Berichte des (wie wir glauben) alleinigen Cajütenpassagiers, Herrn Deville, in den hiesigen französischen Blättern, auf 40 belaufen. Die Nachricht von diesen Greueln rief unter den Deutsch Newyorks die gerechteste Entrüstung hervor..."

Se også:

Reklame for skibsrejser
Afsked
Mellemdækket

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